El volcán Miravalles y sus termales: la Guanacaste que casi nadie visita

¿Qué es el volcán Miravalles?

Es un volcán de la Cordillera de Guanacaste, en el norte de Costa Rica, y uno de los menos visitados de toda la cordillera. Lo que lo hace especial no es una erupción de postal, sino la actividad geotérmica que se ve en el suelo alrededor: fumarolas, volcancitos de lodo que borbotean y aguas termales.

Mientras casi todo el turismo de volcanes del país se va para Arenal o para Poás, el Miravalles queda tranquilo, en las faldas donde está Fortuna de Bagaces. Es la Guanacaste tierra adentro: la que no sale en los folletos de playa y que, justo por eso, se camina sin filas ni multitudes.

La cordillera de Guanacaste está llena de conos, pero este cargó con la fama de la geotermia y no con la de las erupciones. Por eso quien viene al Miravalles no viene a mirar un cráter humeante de lejos: viene a caminar por un paisaje donde el suelo mismo respira, con vapor saliendo de las grietas y charcos de lodo caliente que se mueven solos.

¿Por qué hay aguas termales en el Miravalles?

Porque el mismo calor del volcán calienta el agua bajo tierra. En la zona de Fortuna de Bagaces hay aguas termales alimentadas por el Miravalles, que rondan una temperatura tibia y agradable, cerca de los 38 grados.

Es geotermia pura: el agua se filtra en el subsuelo, el calor del volcán la calienta y sale ya tibia en manantiales de la zona. No hace falta ningún truco ni ninguna caldera. Ese mismo calor, a escala grande, mueve el campo geotérmico del ICE que opera en el Miravalles y genera electricidad para el país aprovechando el vapor del volcán. Es un dato público y da bien la idea de cuánta energía tiene esta montaña por dentro.

¿Dónde están las termales del Miravalles?

En la zona de Fortuna de Bagaces, en las faldas del volcán. Acá va lo honesto: no le vamos a mandar a una termal con nombre y apellido, porque este sitio solo lista lo que verificó y todavía estamos levantando la zona.

Lo que sí es cierto y verificable es que hay termales en el área, calentadas por el Miravalles. Cuando el equipo revise los lugares, van a aparecer en la página de Bagaces con su precio real y su información, uno por uno. Preferimos decirle «hay termales en la zona» a inventarle cuál es la mejor sin haber ido: esa es la regla con la que se hace toda esta lista.

¿Se puede confundir con La Fortuna de Arenal?

Sí, y pasa seguido, así que conviene aclararlo. Fortuna de Bagaces, en las faldas del Miravalles, es un distrito de Guanacaste. La Fortuna de Arenal es otro pueblo, en Alajuela, junto al volcán Arenal, a varias horas de camino.

Los dos se llaman Fortuna y los dos tienen termales, pero no son el mismo lugar ni están cerca. Arenal es el destino grande y conocido, con mucho más turismo. El Miravalles es lo contrario: tranquilo, sin multitudes y del lado de Guanacaste. Si busca «Fortuna termales» y le sale el lago y el cono perfecto del Arenal, ese no es el Miravalles.

¿Cómo se llega al Miravalles?

Por Guanacaste, tierra adentro, con Bagaces como punto de partida natural. De Bagaces al Miravalles hay unos 31 kilómetros, cosa de tres cuartos de hora en carro.

Y queda cerca de la puerta de entrada del país por el norte: del Miravalles al aeropuerto internacional de Liberia hay unos 46 kilómetros. O sea que se puede aterrizar en Liberia y estar en la zona del volcán el mismo día sin manejar de más. Para moverse por acá conviene carro, como en casi toda Guanacaste tierra adentro; la razón está en ¿hay que alquilar carro en Costa Rica?.

¿Cuándo es la mejor época para visitar el Miravalles?

La estación seca, de diciembre a abril, deja los caminos firmes y el cielo despejado para andar por el volcán. Es la temporada alta de Guanacaste y la de sol más seguro, aunque marzo y abril traen calor de verdad en la parte baja.

Una ventaja de las termales es que funcionan con cualquier clima: en la seca o bajo un aguacero de la época verde, meterse a un agua tibia es igual de rico, y hasta más rico si afuera está fresco. Si va a armar el viaje por fechas, léase la estación seca en Costa Rica para entender cómo se comporta el verano en esta parte del país y por qué un año de El Niño lo vuelve más seco todavía.

¿Qué más hay para hacer cerca del Miravalles?

Bastante, porque el volcán es solo una de las tres cosas grandes del cantón de Bagaces. Cerca quedan la catarata de Llanos de Cortés, con sus pozas turquesa, y el Parque Nacional Palo Verde, uno de los mejores humedales del país para ver aves.

Con eso se arma un viaje completo de varios días sin salir de la zona: el volcán y sus termales, la catarata para nadar, los humedales para las aves, y las playas del Papagayo a una hora para el día de mar. Es una manera distinta de conocer Guanacaste: en vez de quedarse pegado a la costa, se mete uno para adentro y usa el mar como paseo de día. Bagaces sirve de base barata para todo esto; cómo usarla la explicamos en dónde quedarse cerca de Liberia, y todo el cantón está en la página de Bagaces.